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狂風怒吼，飛沙走石，壹支隊伍在荒涼的戈壁上艱難地行進著。這就是我軍歷史上第壹支婦女武裝：中國工農紅軍西路軍婦女獨立團。她們正夜以繼日地向祁連山撤退。突然，壹騎快馬朝這支隊伍飛奔而來。來者是擔任掩護主力部隊撤退的阻擊師戰士田林，田林告訴她們，阻擊師全軍覆沒，婦女獨立團必須火速撤離。秋菊聽到自己的丈夫犧牲的消息幾乎失去了知覺，她和團長吳姐鑒於目前情況很嚴重，馬匪很快會撲向這裏，決定婦女團主動留下來，擔任迎擊敵人、掩護主力部隊撤退的任務。為了不讓敵人發現她們是女兵，由政委帶頭，女兵們剪掉了自己的頭發。經過壹場激烈的戰鬥，打退了馬匪的進攻。夜幕降臨，團長和政委決定讓蠻妞和桑吉措偵察壹條退路。蘇醒過來的田林，請求團長讓自己去，吳姐這才發現眼前的田林正是自己沒見過面的丈夫，她悲喜交加，可是時間緊迫，形勢嚴重，不允許她和丈夫相認。她只得克制自己，把心事埋在心底。桑吉措偵察回來報告，蠻營長被敵人抓走。敵人想用蠻妞作誘餌，把紅軍引下山，他們用馬將蠻妞拖在地上拉出來示眾。戰士們要求沖下去和敵人決壹死戰。團長和政委要求大家要冷靜，不要上敵人的當。但桑吉措再也按捺不住滿腔的怒火，帶著壹束手榴彈，躍馬奔向敵群，與此同時，田林也奪過沖鋒槍向敵人沖去。為了制止更多的人沖出陣地，政委挺身而出去追田林，不幸中彈倒下。吳姐顫抖地舉起手搶，對準田林，女戰士們壹齊跪下，為田林求情。趙師長和秋菊的遺孤、兩歲的小毛頭也好像懂事似的跑來要吳姐的手槍。根據政委生前的建議，婦女團召開了壹次黨的會議，會議決定田林、妙姑帶著師長和政委的遺孤小毛頭撤進祁連山，團長吳姐帶領蓁的戰士們進入沙漠。吳姐含著眼淚看著自己最心愛的人，踏上了希望之路，迎著升起的太陽，婦女團走上高高的沙丘，幹渴、饑餓和疲勞使她們再也不能前進了。敵人慢慢向她們逼進，吳姐端起沖鋒槍，招呼眾姐妹緊緊地圍在身邊。吳姐怒目圓睜，把仇恨的子彈射向敵人，然後拉響了手榴彈。壹聲巨響，濃煙滾動，淹沒了英雄的女兵。