著名電影導演薩爾瓦多·迪·維塔，在羅馬接到母親從故鄉西西裏打來的電話，得知老放映員阿爾夫萊多謝世了。他回憶起逝去的歲月：第二次世界大戰期間，在壹個名叫姜卡爾多的小村莊裏，8歲的托托因父親失蹤不得不到教堂去幹活。教堂裏，放映員阿爾夫萊多經常為當地電影審查官阿代爾費奧神父放映即將公映的影片。每當銀幕上出現了“色情鏡頭”時，神父就在觀眾席上搖鈴。阿爾夫多就把紙條作為記號塞進本來轉動著的膠片裏。托托總是饒有興趣地邊看邊觀察片過程。他請求老放映員將剪下的膠片送給他。壹夜，托托珍藏的膠片起了火，險些將他的小妹妹燒死。

　 後來，阿爾夫萊多安排了托托跟隨自己放映影片。

　 為了讓更多的觀眾看到電影，阿爾夫萊多搞了壹次露天放映，結果膠片起火，燒瞎了他的雙眼，也燒毀了天堂電影院。從火中救出阿爾夫萊多的托托，長大後當上了新建影院的放映員。他開始拍壹部紀錄本鎮生活的影片。出現在鏡頭前的少女艾列娜引發了托托的愛情。後來，托托去軍隊服役，艾列娜離開小鎮去上大學，他們的愛情便就此結束。托托聽從了阿爾夫萊多的勸告，離開了故鄉，成為壹名電影人……

　 20年後，托托回到了闊別的故鄉參加阿爾夫萊多的葬禮。他看到，天堂電影院已成廢墟，他收到阿爾夫萊多留給他的壹包遺物，那是壹盤由被剪下來的雷諾阿、維斯康蒂、弗立茨·朗、約翰·福特以及卓別林、基頓、老瑞、哈代、斯特老亨、麗達·海沃思等人的電影中接吻鏡頭組接起來的影片……

　　第四十二屆戛納電影節評委會特別大獎（1989）

　　第六十二屆奧斯卡最佳外語片（1990）

　　第四十七屆全球獎最佳外語片（1990）

　　第二屆歐洲電影獎最佳男演員（1989）

　　第二屆歐洲電影獎評審委員特別獎（1989）

　　第四十四屆英國電影學院獎最佳外語片（1991）

　　第四十四屆英國電影學院獎最佳電影配樂（1991）

　　第四十四屆英國電影學院獎最佳原著劇本（1991）

　　第四十四屆英國電影學院獎最佳男演員（1991）

　　第四十四屆英國電影學院獎最佳男配角（1991 ）