密蘇裏州西北部奧薩克地區17歲的少女芮(詹妮弗·勞倫斯 Jennifer Lawrence 飾)獨自照看生病的母親、12歲的弟弟和6歲的妹妹。芮的父親屢次因制毒成為警察追捕的目標,這次也不例外,數月潛逃未歸。眼看出庭日近,芮得知若父親不出現,作為抵押,全家居住的老屋就要 被法院收走。芮決定尋找父親的下落,哪怕這意味著她必須接觸她那些靠制毒販毒為生的危險遠房親戚。芮最先求助於叔叔“淚滴”(約翰·哈克斯 John Hawkes 飾),卻被趕了出來;她又去找遠親茉萊(德爾·迪克 Dale Dickey 飾),還是被無情驅逐。眼看上庭日迫在眉睫,芮也顧不得眾人的勸阻,在這個貧困而又危險的農業社區裏壹步步接近真相……